Профессиональные ботаники классифицируют флоксы по нескольким сложным системам, и неискушенному цветоводу порой бывает трудно понять, о каких видах идет речь. Любители-флоксоводы, а также ландшафтные дизайнеры для практического применения при составлении цветников и цветочных композиций пользуются более простой классификацией многолетних флоксов и делят их на весенне- и летнецветущие.
Весеннецветущие флоксы многолики в своем видовом происхождении, но не так многочисленны в сортовом многообразии, как популярные и распространенные высокорослые летнецветущие представители этого рода. Однако в наших садах весеннецветущие виды флоксов не редкость.
По морфологическим особенностям весеннецветущие флоксы делят на две группы: стелющиеся и рыхлодерновые. Стелющиеся виды образуют плотные подушки из ползучих ветвящихся побегов с мелкими, узкими, часто вечнозелеными листочками. Нередко такие флоксы называют еще «ковровыми», так как, разрастаясь, дернинки растений могут покрывать огромные площади сплошной массой из нежных «пенящихся» цветков. В дикой природе эти флоксы любят селиться в горных местностях, на склонах в светлых лесах, предпочитая легкие супесчаные и каменистые почвы. По этой причине в саду излюбленное место посадки данной группы растений — цветники в стиле «каменистый садик».
У продвинутых коллекционеров садовых редкостей можно встретить такие относительно неприхотливые виды, как флокс раздвоенный (Phlox bifida), ф. Дугласа (Ph. douglasii), ф. карликовый (Ph. nana), ф. многоцветковый (Ph. multiflora), ф. снежный (Ph. nivalis), ф. полегающий (Ph. х procumbens) и некоторые другие. Эти дикорастущие виды или их формы и сорта являются непременным атрибутом сложных профессиональных альпийских горок, для которых подбор растений проводится особенно тщательно.
В садовых центрах и питомниках стелющиеся флоксы чаще всего продают под одним общим названием — ф. шиловидный (Ph. subulata). Это типичный представитель стелющихся флоксов. В диком виде он произрастает в светлой тени кустарников, а также на каменистых осыпях и песчаных холмах. Такое «колючее» название специалисты дали ему за узкие, жесткие и острые листья, которые на ощупь игольчатые, словно маленькие шильца. В культуре чистый вид ф. шиловидного найти крайне трудно, зато садовых форм, сортов и гибридов, созданных на его основе, много. На протяжении нескольких столетий цветоводы отбирали самые интересные формы, возникающие в результате естественных мутаций и искусственной гибридизации, и на сегодняшний день существует немало сортов ф. шиловидного с различно окрашенными и полосатыми цветками, а также пестрыми листьями. Еще больше сортов у ф. Дугласа, но по какой-то неизвестной причине в наших садах они не распространены.
Стелющиеся флоксы светолюбивы — им необходимы полностью открытые места; впрочем, некоторые сорта мирятся с легкой ажурной тенью. Большинство садовых форм, сорта и гибриды «ковровых» флоксов предпочитают воздухопроницаемые садовые почвы с небольшим содержанием гумуса (для обильного цветения и активного роста), без переувлажнения. Как правило, эти цветы неприхотливы, выносливы и зимостойки. Но основную проблему в их выращивании создает листва, которая при затяжной весне преет под медленно тающим снегом. А рано весной, как только снег полностью растает и начнет припекать яркое солнце, она может засохнуть: зеленые листочки начинают активно испарять влагу, а корни, находящиеся в еще холодной почве, не спешат поставлять растению живительные соки. В результате происходит так называемое «физиологическое иссушение». И зеленая подушка может в одночасье превратиться в сухую кочку. Как правило, флокс редко погибает полностью, но могут пострадать его декоративные качества в период цветения: вместо сплошного «ковра» из цветков вы получите дырявое «лоскутное одеяло» в стиле «пэчворк».
Защитить вечнозеленую листву этой культуры от палящих весенних лучей можно, притеняя посадки подручными материалами — деревянными или пластиковыми ящиками, отрезками искусственных укрывных материалов типа «агрил» или лапником. В большей степени это касается взрослых, хорошо разросшихся экземпляров; молодые куртинки легче справляются с такой проблемой. Как только почва хорошо прогреется, укрытия снимают.
Группа рыхлодерновых флоксов в наших садах чаще всего представлена двумя видами — ф. растопыренным (Ph.divaricata) и ф. столононосным (Ph. stolonifera). Эти весеннецветущие флоксы имеют стелющиеся, ветвящиеся побеги, которые в период цветения поднимаются на высоту 30 — 35 см, поэтому группа является переходной формой от кустовых флоксов к стелющимся. Оба вида — лесные жители, предпочитающие места в ажурной тени и богатые влажные почвы. Впрочем, в культуре они хорошо растут и на солнечном месте при условии полива в сухую погоду. Флокс растопыренный на своей родине образует сплошные цветущие заросли из голубых цветков, в изобилии покрывающих полог мелколесий и влажных лесов. Точно так же он ведет себя и в саду: если дать ему «волю», то в мае — начале июня нежно-лазоревые «облака» с тонким свежим ароматом будут «парить» в цветниках.
Уход в течение сезона за ф. растопыренным прост и не требует особых усилий. Сразу после цветения нужно удалить отцветшие побеги, срезая их чуть выше уровня почвы, что стимулирует активный рост молодых побегов и создаст аккуратную форму куртины. Сортов у ф. растопыренного мало, самые известные — это ‘Blue Perfume' (голубой), ‘White Perfume' (белый), ‘Chattahoochee’ (сиренево-голубой с пурпурной звездочкой в центре) и ‘Montrose Tricolor' (пестролистный сорт с голубыми цветками).
Флокс столононосный, или побегоносный, или ползучий способен за короткое время заполонить лежачими побегами с зимующими овальными листочками любое свободное пространство. Цветоносы многочисленные, тонкие, с изящными кистями из 5— 10-ти пурпурно-розовых цветков. Сортов и у этого рыхлодернового флокса мало, самые известные — из серии Ridge: ‘Blue Ridge', 'White Ridge', 'Pink Ridge'. Сажая в цветник ф. столононосный, обязательно учитывайте его способность к быстрому росту и ограничивайте «напористый» характер регулярной стрижкой и удалением лишних побегов.