Растения, принадлежащие к роду лаватера (Lavatera), — это однолетние или многолетние травянистые кустарники семейства мальвовых (Malvaceae Juss.). Известно до 25 видов, распространенных в Средиземноморье, Южной Европе, Средней Азии, Северной Америке, Австралии, Африке и на Канарских островах. Род получил название в честь братьев Лаватер, знаменитых врачей и естествоиспытателей из Цюриха.
Листья у этих растений очередные, угловатые или трех-, пятилопастные, иногда похожие на листья клена. Цветки крупные, одиночные или расположенные по нескольку в пазухах прицветных листьев, образуют кистевидно-метельчатые соцветия. Подчашие состоит из трех спаянных листочков. Венчик пятилепестной розовый или пурпурный, редко желтый. Колонка тычинок разделена у верхушки на многочисленные тычиночные нити. Плод сборный, состоит из почковидных или округло-почковидных односемянных плодиков — мерикарпиев (до 40 шт.), расположенных правильным кольцом вокруг конической или зонтиковидной формы колонки.
Размножают лаватеру, высевая семена в открытый грунт ранней весной. Всходы появляются через две недели. Молодые растения высаживают на расстоянии 25—30 см друг от друга.
Из всех видов этого рода наиболее распространено в культуре (известно с 1620 г.) однолетнее растение — лаватера трехмесячная (Lavatera trimesrtris L.), или хатьма, которое произрастает в Средиземноморье, Малой Азии, Южной Европе, Сирии, Северной Африке. Это быстрорастущее сильно ветвящееся растение (высота 40-150 см). При хорошем уходе куст достигает в высоту до 3 м, а в диаметре 1 м. Стебель у растения прямостоячий, разветвленный, волосистый. Листья очередные с черешками, опушенные с обеих сторон. Нижние листья сердце- или почковидные, по краю зубчато-городчатые, верхние — трех-, пятилопастные. Цветки одиночные, воронковидные, крупные (диаметр 6—8 см), расположены в пазухах листьев, наиболее густо в верхней части куста. Лепестки крупные, обратноовальные, выемчатые, белые или розовые, внутри с темными прожилками. Цветет лаватера трехмесячная очень обильно, образуя сплошной ковер с июня по октябрь. Плод состоит из множества почковидных плодиков. Лаватера плодоносит обильно, семена вызревают хорошо. Начиная с августа, семена собирают по мере их созревания (с интервалом 10—15 дней), поскольку высохшие плоды легко осыпаются. Семена буро-коричневые, крупные (в 1 г — 150—200 шт.), округло-почковидные, с шероховатой поверхностью. Всхожесть сохраняют 4—5 лет.
Лаватера не выносит переувлажнения, хорошо развивается и цветет на легких почвах. Поэтому вносить под растение неперепрелые органические удобрения не следует.
Чтобы добиться раннего цветения (в июне), лаватеру лучше размножать рассадой. Высевать семена на рассаду следует в конце марта — начале апреля в теплице или в комнатных условиях (на подоконнике).
На постоянное место непосредственно в грунт семена высевают в начале мая. В этом случае растение зацветает через 2—2,5 месяца после появления всходов (примерно в конце июля).
При периодическом сборе созревших семян (не допуская их высыхания) растение обильно цветет до заморозков.
В цветоводстве лаватеру используют для создания высоких групп, массивов на газоне, смешанных рабаток, а также для среза. Это растение эффектно смотрится в миксбордерах и бордюрах. Срезанные соцветия сохраняют декоративность до 7 дней.
Наиболее популярные сорта лаватеры трехмесячной:
Сильвер Кэп (Silver Cap) — растение компактное, высотой до 70 см, с цветками ярко-розовой окраски и темно-красными прожилками на лепестках;
Пинк Бьюти (Pink Beauty) — растение высотой до 90 см, с крупными цветками темно- и бледно-розовой окраски. На светлых венчиках четко выделяется ажурный рисунок из более темных прожилок, уходящий в зев пурпурного цветка.
Пэрэйд (Parade) — растение высотой 75 см, с цветками белой, бледно-розовой, темно-розовой и красно-розовой окраски.
Монблан (Montblan) — растение высотой 75 см, с цветками чисто-белой окраски.
Кроме лаватеры трехмесячной, популярностью пользуется и лаватера тюрингенская (L. Thuringiaca L.), или собачья роза, известная в культуре с 1588 г. Это мощное (высота до 2 м) многолетнее, сильноветвистое растение. Листья округлые или сердцевидные, жесткие, опушенные, серо-зеленые; листовые пластинки нижних листьев — лопастные, верхних — цельные. Цветки (диаметр до 10 см) розовые, одиночные, расположены на длинных цветоножках в пазухах листьев. Цветет с июля до осени.