Выращивание растений в совмещенных посадках можно справедливо считать "высшим пилотажем" огородного искусства. Для создания огорода, который живет и развивается как единый живой организм, в нем необходимо сочетать как можно больше разнообразных видов растений. Причем это должны быть не только овощные и плодовые культуры, но и пряные травы, цветы. Сочетание растений на огородном участке должно служить не только для обеспечения человека пищей, но и создавать наиболее благоприятные условия для жизни полезных насекомых и мелких животных.
В смешанных посадках каждой культуре отводится своя роль: одна культура — основная, другая — сопровождающая, назначение которой — создать для основной здоровую благоприятную среду, защитить почву от сорняков и высыхания, как бы играя роль живой мульчи. В качестве сопровождающих растений чаще всего используют ароматические травы, цветы, зеленое удобрение и иногда другие овощные культуры. Ароматические травы, чьи листья выделяют большое количество летучих веществ, являются хорошими спутниками для многих огородных растений. Если в качестве сопровождающей культуры выбрана овощная культура, важно не промахнуться и не посадить рядом плохо сочетающиеся растения. Таким "единоличником" считается фенхель и его не рекомендуется использовать в смешанных посадках.
При совмещенных посадках растений, даже тех, которые прекрасно уживаются вместе, между ними неизбежно возникает конкуренция за воду, свет, питание. Чтобы свести эту конкуренцию к минимуму, необходимо строго следовать принципу дополнительности. Это значит, что на одной грядке должны соседствовать растения с разными требованиями к свету, питанию, месту. Основная культура обычно относится к требовательным и располагать ее нужно посередине грядки, где она имеет лучшие условия для питания. Сопровождающая культура менее требовательна, ей отводятся края грядки или междурядья.
Рекомендуют такие варианты смешанных посадок:
l на грядке шириной 1 м размещают три ряда моркови, четыре— шнитт-лука, четыре — шпината. Ряды размещают в последовательности: шнитт-лук — шпинат — морковь — шнитт-лук — шпинат — морковь и т. д.
l ранний картофель — два ряда, салат листовой — один, шпинат — четыре, редис — два;
l огурцы — один ряд, кочанный салат — два, шнитт-лук — два, салат листовой — два.
Расстояние между растениями в рядах может быть таким же, как и между рядами. Растения сажают как бы квадратами.
Замечено, что все овощи семейства сельдерейных — морковь, пастернак, петрушка, сельдерей — хорошо сочетаются с семейством луковых: луком, чесноком, луком-пореем, луком-шалотом. Белая и черная редька хорошо влияют на другие овощи. Особую роль в совмещенных посадках играют растения из семейства бобовых, которые способны фиксировать азот воздуха с помощью клубеньковых бактерий, живущих на корнях. Эти растения снабжают азотом не только себя, но и растущие рядом соседние растения. Для совместных посадок используется чаще всего кустовая фасоль, реже — бобы.
Растущие рядом растения могут также защищать друг друга своим сильным, неприятным для вредителей запахом. Поэтому рекомендуется базилик сажать около бобов для защиты от бобовой зерновки, чеснок — около роз для защиты от тлей, петрушку — около спаржи. Правда, действие трав проявляется не всегда в одинаковой степени. Табак, мята, рута, пижма, полынь лечебная и горькая, котовник отпугивают земляных блошек; котовник, настурция — зеленую персиковую тлю; бархатцы — некоторые виды нематод. Мульча из листьев и коры дуба отпугивает слизней, гусениц, подгрызающих всходы, и личинок садового хруща. Рекомендуется разбрасывать такую мульчу на садовых дорожках и узкими полосами — на грядках. Огуречную траву, или бораго, рекомендуют высевать между рядами капусты всех видов. Она уменьшает повреждение гусеницами, а своими грубыми волосистыми нижними листьями отгоняет слизней и улиток. Подсев укропа к капусте не защищает ее от белянки и капустной моли, но зато значительно сокращает количество капустной тли. Рожь тормозит рост сорняков, и если ее высевать два года подряд на одном месте, то на этом поле исчезнет пырей.
При сочетании растений на огородном участке важно не забывать о роли хищных насекомых, которые способны значительно облегчить нам жизнь, уничтожая вредителей. Ползающие хищники любят затененные влажные места, живут среди низких, плотно растущих растений типа чабера, розмарина, мяты. Жужелицы предпочитают пасленовые растения и щирицу. Растения можно располагать по краям огорода или окаймлять ими участки с овощами. Следует подбирать такие виды растений, чтобы они цвели долго, сменяя друг друга. Для этого подходят бархатцы, алиссум, пижма, ромашка, маргаритки. Продолжительное время цветут чабер, лаванда, иссоп, базилик, розмарин, душица. Их можно использовать и как бордюрные растения.