Род Мордовник Echinops L. включает многолетние и очень редко однолетние травы. Мировая флора насчитывает 244 вида мордовника. Многие из них весьма декоративны. Хорошо известны в Европе и широко культивируются виды: E. ritro, E. taurnefortii, E. sphaerocephalus. Эти засухоустойчивые колючие растения хорошо растут на известковых и меловых почвах в степной и полупустынной зонах, в горной полупустыне и Степи.
В связи с хозяйственной деятельностью человека растений мордовника из года в год становится все меньше. Усиленное освоение территории привело к резкому сокращению естественных ареалов растений, встречающихся одиночно и небольшими группами. Поэтому в Украине многие виды уже необходимо вводить в культуру, в частности, E. sphaerocephаlus, E. ritro, E. ruthenicus.
E. sphaerocephalus — многолетнее растение высотой 70—200 см. Растет в степях, на лугах, опушках леса, пустырях, среди кустарников. Первоклассный медонос. Цветет с июля до сентября. При средневлажной и теплой погоде (25—30 °С) средняя сезонная нектарность одного цветка более 2 мг, а у отдельных цветков она достигает 6 мг. В засуху выделение нектара уменьшается на 50%, но совсем не прекращается. Пчелы активно посещают этот вид мордовника. Нектар прозрачный, бесцветный, с легким приятным запахом. Концентрация сахара в нектаре — 65—70%. Нектаропродуктивность сплошной массы зарослей при благоприятных условиях достигает 100 кг/га, что в переводе на сахар составляет 650—700 кг/га.
Кроме нектара, пчелы берут с этого растения беловатую пыльцу.
E. ritro — многолетнее травянистое растение высотой 40—60 см. Растет в степях, на щебнистых и меловых отложениях. Первостепенный медонос. Медопродуктивность при сплошном произрастании составляет 190—340 кг/га.
Это эффективные кормовые растения. В летний период за 2—3 укоса можно получить 600—800 ц/га зеленой массы на силос. Эти корма увеличивают жирность молока у коров, свиньи, поедая мордовник, очень хорошо растут. Благодаря мощной корневой системе, глубоко уходящей в почву, широко используется как растение-мелиоратор для закрепления берегов, оврагов и склонов.
Многолетник с продолжительным цветением E. ruthenicus с сухими головками часто используют в цветниках.
Все виды мордовника светолюбивы, засухоустойчивы, редко повреждаются болезнями и вредителями, не требовательны к плодородию почвы. Правда, кислые почвы им не подходят, поэтому перед высевом мордовника их необходимо известковать. В укрытии на зиму не нуждаются.
Размножается растение делением куста и семенами. Кусты делят, как правило, весной, а семена высевают под зиму. Тогда весной следующего года появляются всходы, формируются молодые растения, которые на второй-третий год зацветают. Мордовник может расти без деления и пересадки 15—20 лет, радуя обильным цветением. Он хорош и в цветнике — придает ему ажурность и легкость, а его цветы незаменимы в зимних букетах.