Первое свое название растение получило в честь австрийского врача и ботаника Н. Хоста, второе — немецкого фармацевта Х. Г. Функа. В природе хосты произрастают в Японии, Китае и Корее, где они встречаются повсеместно — в лесах, на болотах, лугах, вдоль берегов рек. Хосты относятся к семейству лилейных, род включает около 40 видов. Это многолетники с компактным или коротковетвистым корневищем. Цветоносные стебли слабооблиственные или безлистные (высота 25—125 см). Цветки воронковидные или воронковидно-колокольчатые, сиреневые, фиолетовые, реже белые, собранные в кистевидные, часто однобокие соцветия. Главное достоинство хосты — листья: прикорневые, черешковые — от узколанцетных до широкояйцевидных, мелкие и очень крупные, различной окраски и формы.
В декоративном садоводстве чаще всего используют следующие виды. Хоста белоокаймленная, или Форчуна (Н. albomarginata), — некрупное растение с тонкими, широколанцетовидными зелеными листьями с узкой белой каймой. Хоста вздутая (H. venricosa Stearn) — с почти округло-сердцевидными, темно-зелеными листьями (длина до 25 см, ширина 20 см), снизу блестящими (есть разновидности, различающиеся по окраске листьев и цветков). Хоста волнистая (Н. undulatа Bailey) — с продолговато-яйцевидными листьями (длина до 20 см, ширина13 см), белыми в центре, зелеными и сильно волнистыми по краю. Хоста Зибольда (H. sieboldiana Engl.) — с широкими сердцевидными листьями (длина до 35 см, ширина 25 см) с восковым налетом, синевато-сизого оттенка. Хоста ланцетолистная (H. lancifolia Engl.) — с плотными яйцевидно-ланцетными, блестящими зелеными листьями (длина 15—17 см, ширина 7—8 см), у основания — красно-коричневое пятно. Хоста подорожниковая (H. plantaginea Aschers) — с тонкими, блестящими ярко-зелеными листьями, яйцевидно-округлыми, сердцевидными у основания.
В Европу и Америку хосты были завезены в конце XIX в., но широкого распространения не получили, а вскоре были совсем забыты. Ситуация резко изменилась в начале 70-х годов XX в. Ландшафтные дизайнеры все чаще стали включать хосты и другие травянистые многолетники в свои проекты. Примерно в то же время возникает Американское Общество Хосты, члены которого начинают активно заниматься гибридизацией функии. В начале 80-х годов все большее количество коммерческих питомников стали включать ее в свой ассортимент, поскольку спрос на хосту непрерывно возрастал. Коллекции хост пополнялись большими темпами, количество зарегистрированных гибридов (сортов) достигло 4 тыс. В середине 90-х годов в США хоста стала самым продаваемым многолетним растением, обогнав даже лилейники.
Гибридные садовые хосты отличаются размерами куста — от миниатюрных (высота около 7 см) до гигантских (высота более 70 см). Окраска листьев изменяется от сизо-голубой с густым пепельным налетом и серебристо-серой до золотисто-желтой и серно-желтой, проходя через все оттенки зеленого и салатового. Весьма интересны пестролистные формы — кайма различной ширины или пятна разнообразной формы в середине листка. У одних сортов наблюдаются глубоко прорисованные жилки, у других, имеющих в своей "родословной" хосту Зибольда, — "морщинистость" листьев. Листья на длинных желобчатых черешках, форма их может быть сердце- или яйцевидной, округлой или овальной, иногда заостренной на верхушке (есть растения с узкими, ланцетовидными или узкояйцевидными листьями).
У хосты гибридной наряду с декоративными листьями не менее эффектны и соцветия. Изящные колокольчатые или воронковидные цветки собраны в рыхлые колосовидные соцветия, возвышающиеся над листьями. У большинства сортов цветки без аромата, окраска цветков изменяется от чисто-белой до густо-сиреневой, включая богатый спектр оттенков голубого, сиреневого и розово-сиреневого.
Исключительная декоративность хосты позволяет использовать ее практически во всех элементах декоративного садоводства. Наряду с горянкой и миниатюрными сортами лилейника, хоста — отличное бордюрное растение, не требующее особого ухода, пересадок и подсадок. Обсаживая садовую дорожку, можно выбрать лаконичный вариант композиции, состоящий из трех-четырех гармонирующих сортов, а можно высадить все полюбившиеся вам формы.
Долговечность хост делает их пригодными для ковровой посадки. Здесь они принимают на себя роль почвопокровных растений. Такие заросли очень декоративны и функциональны, их можно создать из одного сорта или нескольких. Очень эффектны смешанные ковровые посадки из хост и астильбы. Поскольку весной хосты распускают листья довольно поздно, между ними можно посадить подснежники, пролески и другие ранневесенние луковичные. Пространство между кустами лучше замульчировать древесной корой.
Незаменимы хосты и в групповых посадках — цветниках и миксбордерах. Прекрасно смотрятся в сочетании с папоротниками, злаками или растениями с узкими длинными листьями, например с ирисом сибирским или лилейниками. Не менее эффектно сочетание хосты и гейхеры, у которой более мелкие листья, часто лопастные или с курчавым краем (для такой композиции лучше выбирать сорта гейхеры с красными, бронзовыми или бордовыми листьями).
Хосты прекрасно подходят для рокария, они хорошо сочетаются с невысокими хвойными растениями. На небольших каменистых горках можно высадить формы высотой до 20 см, ведущие свою родословную от хосты волнистой (куртины курчавых листьев с белой серединкой).
Для солитерных посадок самая подходящая форма куста — четко выраженная полусферическая, характерная для большинства хост. Если это растение еще обладает и красивой окраской листвы (сизой или пестрой) и декоративным жилкованием, — тогда этот прекрасный экземпляр достоин одиночной посадки. Хороша хоста в качестве акцента по углам формальной геометрической посадки, на повороте неширокой садовой дорожки, как украшение небольшого фрагмента газона или цветника с почвопокровными растениями.
Наиболее популярные и пригодные для нашей климатической зоны следующие сорта: Patriot — высота растения около 35 см, листья (длина 16 см, ширина 12 см) в середине темно-зеленые с широкой белой каймой; Sun Power — высота растения около 50 см, листья (длина 24 см, ширина 18 см) золотистые, волнистые; June — высота растения около 35 см, листья (длина 15 см, ширина 8 см) голубые с кремовыми и золотистыми мазками в середине; Inniswood — растение среднего размера, листья (длина 18 см, ширина 14 см) гофрированные, ярко-золотистые с узким темно-зеленым краем; Whirlwind — высота растения 28 см, куст компактный, листья (длина18 см, ширина 14 см) волнистые, темно-зеленые с белыми прожилками в центре (весной), на протяжении сезона становятся почти полностью белыми; Night Before Chrismas — высота растения до 40 см, листья (длина 19 см, ширина 8 см) слегка закрученные кремово-белые в центре, с темно-зелеными краями; Grand Tiara — высота растения до 25 см, листья (длина 9 см, ширина 5 см) широкие, ярко-золотистые с темно-зеленым "факелом" в середине; Big Daddy — высота растения около 50 см, листья (длина 25 см, ширина 22 см) округлые, морщинистые, серо-голубые; Guacamole — высота растения до 70 см, листья (длина 19 см, ширина 17 см) лоснящиеся, цвета зеленого яблока с темно-зелеными краями, цветки белые, крупные, с сильным ароматом; Gaijin — высота растения до 7 см, листья зеленые с узкой кремово-золотистой каймой; Gay Blade — высота растения до 40 см, куст правильной геометрической формы, листья — сизовато-зеленые с узкой белой каймой.
Хоста отличается своей неприхотливостью, нетребовательна в уходе. Единственное — ее нужно высаживать в тенистых или полутенистых местах, иначе листья к середине лета "сгорят" на солнце. Растения хорошо развиваются на плодородных, достаточно обеспеченных влагой (не очень сырых) почвах. На песчаной почве листья хосты ярче окрашены, хотя и не разрастаются так сильно, как на богатых, влажных черноземах или суглинках. Пересаживать хосту можно практически в любое время, но с таким расчетом, чтобы до наступления заморозков она успела укорениться. Взрослые растения не рекомендуется часто пересаживать, на одном месте они могут расти до 10 лет. Размножают хосты, как правило, делением корневищ.