Название растения произошло от греческой частицы “а”, означающей “не” и слова geras —старый, что указывает на способность растения долго сохранять окраску цветов. По-русски его тоже называют долгоцветкой. Род насчитывает около 60 видов, растущих в тропических и субтропических районах Центральной Америки. Принадлежит к семейству астровых, или сложноцветых.
В декоративном садоводстве наиболее известен агератум Хоустона, или агератум мексиканский (Ageratum houstonianum Mill. sin. A. mexicanum Sims.), происходящий из Мексики и Перу. Это многолетнее травянистое вечнозеленое растение, которое в наших климатических условиях выращивается как летник. Растение сильноветвящееся, высотой 10—60 см, опушенное бесцветными короткими волосками. Наиболее ценятся низкорослые формы. Корневая система мочковатая. Легко развиваются придаточные корни. Листья треугольные, ромбические или овальные, по краям зубчатые либо городчатые, расположены супротивно. Нижние листья черешковые, верхние — сидячие. Цветки мелкие, узкотрубчатые, душистые, обоеполые. Столбик и его двухлопастное рыльце почти в 2 раза длиннее венчика, что придает соцветиям особую декоративность. Цветки собраны в небольшие соцветия-корзинки диаметром 1—1,5 см, которые, в свою очередь, образуют рыхлые или плотные щитковидные соцветия диаметром до 10 см и сплошь покрывают все растение. Чаще всего цветки голубые, но есть сорта, у которых они белого, синего, сиреневого и розового цвета. Растения отличаются обильным и продолжительным цветением — с июня до заморозков. Плод — мелкая клиновидная семянка с пятью гранями и хохолком. В 1 г содержится 6—7 тыс. семян, которые сохраняют всхожесть 3—4 года.
Агератум светолюбив и теплолюбив, не выносит даже легких заморозков. Принадлежит к засухоустойчивым видам. Требует открытых, солнечных мест, в полутени вытягивается. Предпочитает супесчаные и суглинистые некислые плодородные почвы. Не переносит сырых каменистых почв и удобрения свежим навозом.
Внимание! В листьях агератума содержатся вещества, которые могут вызвать раздражение слизистых оболочек и аллергическую реакцию.
Размножение. Агератум размножается семенами и черенками. При семенном размножении наблюдается большое разнообразие по форме и высоте кустов, размеру листьев, окраске цветков. Сортовая чистота у большинства видов не более 80%. Семена высевают в начале апреля в парниках или оранжереях на рассаду. Всходы появляются через 10—12 дней после посева. В фазе двух листочков сеянцы пикируют в парники или торфоперегнойные горшочки. Сеянцы не переносят избытка влаги. До высадки на постоянное место их дважды пикируют и дважды подкармливают полным минеральным удобрением. Рассада не выносит сырости. Полив следует производить в утренние часы, а парники часто проветривать. За 10—14 дней до высадки рассады рамы с парников снимают и накрывают вновь только в случае угрозы заморозков. В открытый грунт высаживают после окончания весенних заморозков, выдерживая при посадке расстояние между растениями 15—20 см. Высаживать лучше на солнечные, защищенные места. Цветет агератум через 60—70 дней после появления всходов — с конца июня по октябрь. Для обильного и продолжительного цветения необходим регулярный полив. Чтобы получить однородный посадочный материал агератум чаще размножают черенками. Для этого осенью отобранные маточные растения сохраняют зимой в теплице. Черенки берут в марте—апреле и укореняют при температуре 20—22 °С. Растения, выращенные из черенков, остаются выровненными по высоте и компактности куста.
Болезни и вредители агератума. Это — корневые гнили, бактериальное увядание, вирус огуречной мозаики, листовые и галловые нематоды, паутинный клещ и совки. Поражается это растение белокрылкой, при этом на листьях появляются желтые пятна. Пораженные листья необходимо удалить, а растения многократно обработать настоем инсектицидных растений или содержащей минеральные масла эмульсией (с интервалом в неделю).
Использование. Агератум широко используют для оформления цветников различного назначения — в клумбах, рабатках, бордюрах, групповых посадках, миксбордерах, при озеленении балконов и в качестве горшечной культуры для осеннего содержания в помещении. Агератум хорошо поддается стрижке, после чего обильно цветет. Высокие растения пригодны для срезки в букеты, где их комбинируют с другими, лучше крупноцветковыми, яркими растениями. Агератум будет долго стоять в воде, если цветонос срезать тогда, когда средние цветки в соцветиях только раскрылись. Прекрасно сочетается с однолетниками — бархатцами, календулой, циннией, антирринумом, вербеной; многолетниками — гелениумом, гелиопсисом, рудбекией.
Сорта. Многочисленные сорта агератума различаются сроками цветения, формой соцветий и окраской цветков, высотой куста и формой листьев. Сорта средней высоты (30 см) известны под названием 'nanum', карликовые (15 см) — 'pumilum'. Наибольшее распространение получили такие сорта: 'Альба' — кустик компактный, шаровидный, высотой до 18—20 см, цветки снежно-белые, соцветия плотно сомкнутые; 'Голубая Звездочка' — кусты компактные, полушаровидной формы, высотой 10-15 см, цветки голубые, корзинки в рыхлых соцветиях; 'Голубой мех' — кусты компактные, шаровидной формы, высотой до 20 см, цветки голубого цвета; 'Синий Шар' — кусты компактные, почти шаровидной формы, высотой 15—20 см, цветки темно-сиреневато-голубые, корзинки крупные, в неплотных соцветиях; 'Блау Баль' — компактные шаровидные кусты высотой 15—20 см, цветки сиренево-голубые, рыхло сомкнутые в соцветиях; 'Блау Каппе' — кустики низкие, компактные, полушаровидные, высотой 20—30 см, голубовато-сиреневые цветки с короткими рыльцами в соцветиях рыхлой структуры; побеги темно-зеленые, густоопушенные; сорт поздний. 'Блау Штерхен' — кустики очень низкие, высотой 10—15 см, компактные, полушаровидной формы, цветки голубые, корзинки в рыхлых соцветиях. Побеги тонкие, сильноветвистые, темно-зеленые, с пурпуровым налетом, густоопушенные. Соцветия рыхлые, малоцветковые, корзинки мелкие, 0,9—1 см в диаметре, голубые с сиреневым оттенком, в бутонах темно-пурпуровые; сорт ранний, недостаточно засухоустойчив. 'Блю Бол' — кустик низкий, высотой 15—20 см, компактный, почти шаровидный, соцветия крупные (1,4—1,6 см), темно-синевато-голубой окраски. Побеги прочные, толстые, густоопушенные. Листья крупные, с нижней стороны опушенные. Соцветия — корзинки, плотные, крупные, 1,5—1,7 см в диаметре, рыльца столбиков длинные, темно-сиренево-голубые, сорт поздний. засухоустойчивый. 'Блю Минк' — кустик высотой 20—25 см, компактный, колонновидный; цветки сиреневато-голубого и лазурно-голубого цвета, бутоны светло-пурпурные. Побеги прочные, толстые, направлены вверх, с длинными междоузлиями, слабооблиственные. Листья крупные, округлые, опушенные. Соцветия плотные, крупные (1,7—2,1 см в диаметре). Сорт по времени цветения средний, засухоустойчивый. 'Блю Перфекшен' — кустик компактный, сильноветвистый, почти шаровидный, высотой 25—30 см, с прочными сильно опушенными побегами с пурпурным оттенком с солнечной стороны. Листья крупные, на длинных черешках. Цветки сиренево-голубые, корзинки крупные, в плотных соцветиях. Сорт ранний, цветет с начала июня. 'Блю Ангел' — растения низкие, высотой 15—18 см, компактные, с плотными голубыми соцветиями, рано зацветают; 'Блю Хаваи' — низкорослий сорт, отличается лавандово-синей окраской цветков. 'Литл Доррит' — кустики низкие, высотой 15—20 см, компактные, полушаровидные, соцветия светло-голубые и белые. Побеги прочные, слабоопушенные, листья мелкие, округло-ромбические, на длинных черешках. Соцветия рыхлые, многоцветковые, корзинки 0,8—1,3 см в диаметре, светло-голубые, с короткими рыльцами. Сорт ранний, цветет с начала июня. Недостаточно засухоустойчив. 'Пинк Паудерпаффс' — растения высотой 15—30 см с соцветиями густо-розовой окраски. 'Пинк Бол' — маленькое растение высотой до 20 см с соцветиями разнообразной окраски — от белой до темно-розовой. 'Сноу Карпет' — цветки белые, куст высотой 10 см; 'Саммер Сноу' — куст высотой 45 см, корзинки белые, в плотных щитковидных соцветиях, цветет обильно. 'Тетра Веари' — кустик компактный, почти шаровидный, корзинки голубые, собраны в плотные щитковидные соцветия. 'Виолет Клауд' — цветки красновато-пурпурные, кусты компактные, высотой 20 см; 'Файeр Пинк' — растения компактные, высотой 20—30 см, листья мелкие, соцветия рыхлые, темно-розовые, ярко-лососево-розовые, в бутонах ярко-сиреневые, диаметром 4—5 см, отдельные корзинки мелкие, диаметром около 1 см. 'Олд Гей' — высокорослый сорт до 50 см, серовато-голубая окраска соцветий. 'Purple Fields' — растения компактные, высотой 20—25 см, распластываются по земле, корзинки необычного пурпурного цвета. Поэтому сорт называется "пурпурные поля". В 2000 г. он получил награду Флероселект Quality Award Winner. За последние годы немецкие селекционеры получили тетраплоидные формы с более крупными соцветиями. 'Блауэс Меер' — цветки чисто-голубые, 'Энцетт Азур' — цветки небесно-голубые. Сегодня сорта агератума все чаще заменяют гетерозисными гибридами F1, которые представляют большую ценность, так как отличаются быстрым ростом, более ранним, продолжительным и обильным цветением, компактностью и однородностью по высоте и другим признакам, что особенно важно для бордюрного растения. Наиболее часто в торговой сети предлагаются такие гибриды: 'Adriatic' — высота растений 15—20 см, окраска соцветий синяя; 'Atlantic' — высота растений 20 см, окраска соцветий фиолетово-синяя; 'North Sea' — высота 20 см, окраска темно-фиолетово-синяя; 'Ocean' — высота 20 см, окраска светло-синяя, цветение раннее. Помимо одноцветных сортов, в продаже есть смеси, например 'Гаваи Микст' ('Hawaii Mixed'). Смесь включает компактные сорта — растения высотой 10—15 см с розовой, голубой, белой и пурпурной окраской. Два сорта из этой смеси получили награду Флероселект Quality Award Winner. Это сорт 'Шел Пинк Гаваи' ('Shell Pink Hawaii'), отмеченный наградой в 2000 г., и 'Гаваи Скай Блю' ('Hawaii Sky Blue') — в 2003 году.
Лучшие сорта для балконов и окон: 'Голубая звездочка' — окраска голубая, 'Крошка Доррит' — сиреневая, 'Синяя Драгоценность' — синяя, 'Снежинка' — белая, 'Сигрид' — соцветия голубые, 'Бавария' — нежно-сиреневые, 'Роял Хаваи' — пурпуровые.