Наиболее употребляемое научное название этого растения — пиретрум девичий (Pyrethrum parthenium (L.) Smith). В литературе можно встретить и другие его названия: пижма девичья (Tanacetum partenium (L.) Schultz-Bip.), хризантема девичья (Chrysanthemum partenium Benth.), маруна девичья, матрикария исключительная, или отличная (Matricaria eximia hort.).
Род пиретрум насчитывает около 100 видов, происходящих из Средиземноморья, Азии, Южной и Северной Америки. Большинство из них — многолетние (реже однолетние) травянистые растения с ароматными листьями. Название рода происходит от греческого слова pyretos — лихорадка, жар, так как настои из листьев и соцветий некоторых видов растений способны снижать болевой жар. Другое название пиретрума — матрикария — происходит от латинского слова matrix — матка, видимо, потому, что настои из этого растения использовали при лечении гинекологических заболеваний. Биологически активные вещества, содержащиеся в нем, по своей химической природе принадлежат к терпеноидам (партенолид, партенид, пиретрины І, ІІ), которые обладают противоопухолевыми, противораковыми (карценостатическими) свойствами. Некоторые из них (партенид) используют как адренергический блокатор и депрессант при лечении центральной нервной системы, другие (пиретрины І, ІІ) — как инсектицидные, акарицидные и глистогонные средства. В эфирном масле растения содержится 24—50% камфары.
Хотя пиретрум девичий — многолетнее растение, в Украине его выращивают как однолетнюю культуру. Впервые в Восточную Европу растение было завезено из Южной Америки как лекарственное. В старину его использовали для предупреждения и лечения такого заболевания, как родильная горячка, а также для стимуляции родов.
Сегодня пиретрум выращивают в основном как декоративное растение. Побеги высотой 20—60 см формируют компактный, сильноветвистый, прямостоячий куст. Основное украшение пиретрума — его перисто-рассеченные или глубокоразрезные, черешчатые, мягкоопушенные, светло- или желто-зеленые листья, источающие аромат аптечной ромашки или хризантемы. На протяжении всего летнего сезона на растении образуются красивые соцветия — небольшие простые и махровые (диаметр 2—4 см) корзинки. Стерильные язычковые цветки — белой или желтой окраски, а фертильные трубчатые, расположенные в центре корзинки, — желтые. Соцветия собраны в зонтиковидные, довольно плотные щитки. Плоды — клиновидные, ребристые, сероватые семянки. Цветет пиретрум обильно и продолжительно — с июня до поздних заморозков.
Растение это очень неприхотливое: хорошо развивается под палящими лучами солнца и нисколько не страдает от засухи (может расти и в полутени), холодостойкое, легко переносит заморозки, предпочитает суглинистые и супесчаные почвы, содержащие известь.
Размножают пиретрум семенами. Они очень мелкие (в 1 г —5 000—7 600 шт.), всхожесть сохраняют 2—3 года. При выращивании рассады для декоративного оформления участка семена высевают в конце марта — начале апреля в посевные емкости и помещают их в обогреваемую теплицу. Всходы появляются через 7—11 дней. В фазе двух настоящих листьев рассаду пикируют в торфоперегнойные горшочки размером 5х5 см и содержат при температуре 15—18 °С до конца мая, а затем высаживают в открытый грунт. При выращивании на семена или на срез семена пиретрума высевают непосредственно в открытый грунт ранней весной или осенью. В этом случае растения необходимо пропалывать, оставляя между ними расстояние 20 см, а в междурядье 25 см. Опыление у пиретрума — перекрестное. Для получения чистосортных семян отдельные сорта выращивают с пространственной изоляцией 100—300 м. Грунт должен быть питательным, влажным; на обедненных грунтах махровые формы перерождаются в немахровые. Молодые растения до цветения 2—3 раза подкармливают комплексным удобрением.
Зацветает пиретрум через 80—100 дней после посева. Поскольку семена созревают хорошо (через 20—30 суток после отцветания) и легко высыпаются из корзинок, их нужно собирать по мере созревания через каждые 5—6 суток.
В цветоводстве пиретрум используют в декоративных группах, миксбордерах, бордюрах, ковровых посадках. Высокорослые сорта выращивают на срез для оформления букетов. Низкорослые, махровые формы пригодны для бордюров, а также в качестве контейнерной и горшечной культуры. Особенно ценится садовая форма пиретрума с желто-зелеными листьями. Его используют в ковровых цветниках для окантовки рисунка и обычно стригут на нужную высоту, не допуская цветения.
Наиболее популярны сорта пиретрума девичьего, которые лишены язычковых цветков, а их густомахровые соцветия напоминают пушистые шары. Например, Сноу Болл (Snow Ball) — высота растения 30—35 см, соцветия белые; Голден Болл (Golden Ball) — высота растения 30—35 см, соцветия оранжево-желтые, махровые. Их не стригут, используют в бордюрах, рабатках, каменистых садах, высаживают группами и массивами на газоне, а также на балконах. В семенных каталогах эти сорта выделяют под названием Matricaria eximia, или Matricaria capensis. Не менее декоративны карликовый сорт Сноу Дворф (Snow Dwarf) — высота растений 20—25 см, соцветия белые, а также высокорослые крупноцветковые сорта (высота 60 см) с белыми махровыми соцветиями, например Тетра Вай (Tetra Weiss) — соцветия (диаметр до 4 см) махровые, чисто-белые, с длинными цветоносами, их выращивают на срез и используют в аранжировке.
В Национальном ботаническом саду им. Н. Н. Гришко НАН Украины (ул. Тимирязевская, 1) выращивают такие сорта пиретрума девичьего: Altus Simpliflowered, Aureum, Golden Ball, Phlora Pleno, Snow Ball, Snow Dwar, White Gem. Здесь можно приобрести их семена.