Табак и махорка — это разные культуры, хотя у них много общего. Родина их — Южная Америка, они относятся к одному семейству — пасленовых, и выращивают их в основном для курения. Эти растения похожи и внешне, однако табак более требователен к условиям выращивания, чем махорка.
Табак — очень светолюбивое растение, не терпит малейшего затенения. Его нельзя высаживать на болотистых и засоленных почвах, а также тяжелых глинистых. У табака длинный период роста и развития, поэтому хорошие листья можно получить, лишь вырастив предварительно 35—45-дневную рассаду, чтобы ко времени высадки она имела 5—6 настоящих листьев. От высадки рассады на грядку до наступления технической спелости листьев верхнего яруса должно пройти не менее 80—120 дней. Наиболее благоприятная температура для роста и развития растений 25—30 °С.
Агротехника табака несложная. Его нельзя выращивать после подсолнечника, бахчевых культур и пасленовых (картофель, помидор, перец, баклажан), поскольку он поражается теми же болезнями и вредителями, что и предшественники. Он хорошо удается после свеклы, кукурузы, гороха, фасоли.
На грядку, где вы планируете выращивать табак, нужно внести (из расчета на 10 м2) 15—30 кг перегноя (лучше осенью), 200—250 г аммиачной селитры или мочевины, 250—300 г суперфосфата и 150—200 г сульфата калия (весной). Крайне нежелательно вносить под табак удобрения, содержащие хлор: азотные (хлористый аммоний) и калийные (хлористый калий, калийные соли, каинит). Хорошие результаты дает внесение вместо фосфорных и калийных удобрений 2—3 литровых банок золы.
Табак возделывают только рассадным способом. Семена высевают в середине февраля — середине марта. Для этого с осени готовят ящики высотой 5—6 см, в которые насыпают рыхлую, легкую, плодородную почву (слой 4—5 см). Дней за 7—10 до посева ящики заносят в теплое помещение. Когда почва прогреется, по ее поверхности разбрасывают семена и присыпают сверху той же, но слегка увлажненной почвой (слой 2—3 см). Ящик помещают в полиэтиленовый мешок и ставят на хорошо освещенное место у окна (его нельзя открывать, потому что всходы боятся сквозняков). Семена табака прорастают при температуре 10—12 °С. С появлением 2—3 листьев растения распикировывают в горшки. Несколько дней их держат в полутени, а когда приживутся, выставляют на свет.
Высаживают рассаду, когда минует угроза заморозков: на юге Украины — в начале мая, в Лесостепи — 15—20 мая, в Полесье — до 1 июня. Чтобы растения хорошо прижились, сеянцы заглубляют на 2—3 листа, которые предварительно обрывают. На прикопанной части стебля за короткий срок образуются дополнительные корни. Рядки располагают через 50—70 см, а в рядках растения высаживают через 20—30 см, в зависимости от мощности куста.
Уход включает прополки, рыхления и поливы. Поливы, особенно в засушливом Донбассе, Приднепровье, на юге Украины — обязательный прием ухода за табаком. Нужно поливать раз в неделю, но обильно (по 400—500 л воды на 10 м2). Если растения плохо растут, их необходимо подкармливать — первый раз через неделю после высадки рассады, два последующих — через две недели. Лучшими удобрениями являются комплексные — кристаллин или кемира супер. Их дают при первой подкормке по 2 спичечных коробка на ведро воды, при двух последующих — по 3 коробка. Под куст выливают по 2 л воды при первой подкормке и по 3 л — при последующих.
Специальными приемами ухода являются подчистка, вершкование и пасынкование табака. При подчистке удаляют нижние рассадные листья. Это способствует лучшему развитию листьев следующих ярусов. Вершкование (удаление соцветий) проводят 3—4 раза в начале цветения одновременно с пасынкованием (удалением боковых побегов). Все эти приемы способствуют формированию крупных листьев и повышению урожая табака.
Уборка и сушка — работы не менее ответственные, чем выращивание табака. Созревание листьев происходит неодновременно: сначала созревают самые старые нижние, затем — средние и последними — верхние (различают пять ярусов созревания). Убирают листья в течение 1,5—2 месяцев за 5—20 приемов (ломок]. За одну ломку с одного растения убирают 3—7 листьев. Самыми ценными считаются листья верхних ярусов. После уборки листья сортируют и нанизывают на шпагат так, чтобы они не касались друг друга.
Cушка листьев табака состоит из двух фаз: томления и фиксации.Томление проводят на чердаке или под навесом, развешивая шнуры с нанизанными листьями. При температуре 25—30 °С томление длится 3—4 дня. Фиксация — это окончательная сушка табака, которую проводят на солнце в течение 15—20 дней. При дождливой погоде листья сушат на печках в нежилых помещениях. Как курительное сырье используют лишь листья табака, а измельченные в пыль стебель и корни можно применять для борьбы с вредителями садовых и овощных культур.
Махорку вырастить несколько проще, чем табак, но основные приемы примерно такие же. В отличие от табака махорку убирают в один прием, низко срезая или вырывая все растение с корнем. В солнечную погоду ее подвяливают в поле, затем томят в сухом сарае, складывая в штабеля высотой 70 см, корнями наружу. После томления сушат 25—30 дней в хорошо проветриваемых помещениях. Курительную смесь готовят из тщательно измельченных стеблей и даже корней, а листья растирают. В борьбе с вредителями препараты из махорки более эффективны, чем из табака